说起文房用具，几乎所有的中国人都能准确地说出来文房四宝，即笔、墨、纸、砚四种最常用的工具。然而，古人对于文房用具的要求并不仅仅停留在使用读书写字层面，而要体现出高雅的艺术感和审美情趣。因此，对文房四宝派生出来的一些东西，如印章、水盂、笔洗、镇尺等，也都有着比较高的要求。水盂是用来盛水，为砚池添水的工具。在许多现代人眼里，水盂就是一个盆子或者罐子，其实不然，水盂的形态有很多种，而且其表面纹饰也非常讲究。例如，古人在使用水盂的过程中，发现用一般的水盂往砚里倒水时，不注意就会水流过量，于是发明出了另一种可以掌控水量的器物——砚滴。水盂一般分为两种，有嘴便于控制水量的叫“砚滴”或“水注”，无嘴的叫“水丞”，水丞常与勺子等工具搭配使用。清代竹笋形砚滴哥窑水丞水盂最早出现于秦汉时期。在上千年的发展过程中，它的材质、形态多种多样，但以动物形状的居多，其次是圆形，或扁圆、或立圆。水盂的材质也是非常丰富，据统计，目前为止至少有种以上材质的水盂，有陶瓷、铜质、漆器、竹木等等。其图案更是五彩缤纷，宝蓝、钧红、翠绿、乌金、莲青、鹅黄、人物、山水、花鸟、虫草，应有尽有。除了实用因素之外，作为每日与人相伴的工具，水盂精巧、雅致的造型，最能体现个人的审美水平，因此被很多书画爱好者称为文房“第五宝”。从心理层面来说，造型精美的水盂不仅更能给枯燥的写作过程带来一些心理慰藉，能让人赏心悦目，文思泉涌，“几案之珍，得以赏心而悦目”。甚至成为一些文人墨客的精神寄托。例如，被称为“国内藏盂第一人”的陈玉堂老先生一生收集各种材质的水盂数百只，甚至将自己的书斋起名为“百盂斋”，并刻制一方小印“迂而且愚”。清代天青釉象形水盂陈老先生还曾在香港发表《藏盂小志》，其中写道：“若无盂盛以水，岂能染墨濡笔，挥毫于缣素耶？”他还认为其地位低于文房四宝有失公允，其喜爱之情，溢于言表。水盂在古玩工艺品市场上，也属于品位比较高的藏品。那些做工精良的水盂不但能受到广大收藏爱好者的青睐，其投资价值在文房收藏中也属上品。各种材质的水盂都有着不同的特点，例如金属遇水容易生锈，此类材质水盂观赏性大于实用性；竹木制水盂可塑性强，通常比较精致，但不容易保存，传世精品比较少；陶瓷水盂造型精美、易清洗、易保存，使用最多，传世精品也多；而其他材质如绿松石、水晶、玳瑁等材质水盂数量少，仿品多。从目前收藏市场的状况来看，陶瓷水盂数量和质量都占优。鬼市一位藏家在前段时间就分享了自己收藏的一件竹节水盂，样式古朴，表面饰以蛙纹，很有生活情调。蛙纹竹节水盂有些不怎么接触文房用具的藏友经常会把水盂和笔洗分不清楚。实际上，由于有着不同的功能，它们在外形、使用方法等方面是完全不一样的。古人写字用的墨多为块状，写字之前，需要在砚台加少量水来磨墨，水盂主要用来给砚台加水。砚台使用的水都比较少，因此水盂的形态一般比较小巧。水盂的口径小且内收，主要用来控制倒水时的水流量，以免添水过量。同光粉彩太师水盂笔洗，是写完字之后，用来洗毛笔的工具。笔洗装水比较多，洗毛笔时，不需要移动，还要不断摆动清洗。因此，笔洗的个头都比较大，而且都是宽大的敞口。粉彩八桃笔洗水盂，原本是简单的用具，但当人们将自己的情感赋予其上，它就成了一种精神的伴侣和寄托。古人有云：“笔砚精良，人生一乐。”从笔墨纸砚到水盂、笔洗，这一方小小的书桌，承载着一个内涵丰富的精神世界，也承载着一片别具一格的收藏天地。
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